যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের ম্যাডিসনে আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের দলের এক নেতার বিরুদ্ধে ব্যালট চুরির অভিযোগ আনা হয়েছে। অভিযুক্ত ওই নেতা ল্যারি স্যাভেজ, যিনি একসময় রিপাবলিকান পার্টির হয়ে মার্কিন কংগ্রেস নির্বাচনে লড়ার প্রস্তুতিও নিয়েছিলেন।
মঙ্গলবার (২৯ অক্টোবর) ইন্ডিয়ানা পুলিশ জানায়, একটি পরীক্ষামূলক ভোটিং বুথে সিস্টেমের পরীক্ষার সময় ব্যালট চুরির অভিযোগে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করা হয়েছে। ৩ অক্টোবরের ওই পরীক্ষায় চারটি ভোটিং মেশিন এবং ১৩৬টি পরীক্ষামূলক ভোটের ব্যালট ব্যবহার করা হয়। কর্মকর্তাদের মতে, পরীক্ষার সময় দুটি ব্যালট কম পাওয়া গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রে ভোটার জালিয়াতি একটি অত্যন্ত দুর্লভ ঘটনা। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পর, ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার সমর্থকরা ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে ভোট চুরির অভিযোগ তুলে মামলা দায়ের করেছিলেন, কিন্তু এসব মামলার বেশিরভাগই আদালতে বাতিল হয়েছে।
ঘটনাস্থলে থাকা সিসিটিভি ক্যামেরার ভিডিওতে দেখা যায়, ৫১ বছর বয়সী ল্যারি স্যাভেজ পরীক্ষামূলক ব্যালট সম্পর্কে নির্দেশনার পর দুটি ব্যালট ভাঁজ করে তার পকেটে রেখেছেন। পরে তার বিরুদ্ধে একটি তল্লাশি পরোয়ানা জারি করা হয় এবং পুলিশ তার বাসভবনে অভিযান চালিয়ে তার গাড়িতে সেই ব্যালটগুলো খুঁজে পায়।
ইন্ডিয়ানার রিপাবলিকান পার্টির যোগাযোগ শাখার পরিচালক গ্রিফিন রিড এক বিবৃতিতে জানান, তারা নির্বাচনে কোনো ধরনের অপরাধমূলক হস্তক্ষেপের নিন্দা করেন এবং আইন প্রয়োগকারী সংস্থার এই প্রচেষ্টায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
ল্যারি স্যাভেজের বিরুদ্ধে ভোটের ব্যালট নষ্ট বা হারানোর এবং চুরির অভিযোগ আনা হয়েছে, বর্তমানে তিনি জামিনে মুক্ত আছেন। স্যাভেজ ইন্ডিয়ানার পঞ্চম কংগ্রেসনাল জেলার প্রতিনিধি হিসেবে নির্বাচিত হতে রিপাবলিকান প্রার্থী হওয়ার জন্য মনোনয়ন সংগ্রহের চেষ্টা করছিলেন, তবে প্রাথমিক নির্বাচনে তিনি ২ শতাংশেরও কম ভোট পেয়েছেন।
মঙ্গলবার (২৯ অক্টোবর) ইন্ডিয়ানা পুলিশ জানায়, একটি পরীক্ষামূলক ভোটিং বুথে সিস্টেমের পরীক্ষার সময় ব্যালট চুরির অভিযোগে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করা হয়েছে। ৩ অক্টোবরের ওই পরীক্ষায় চারটি ভোটিং মেশিন এবং ১৩৬টি পরীক্ষামূলক ভোটের ব্যালট ব্যবহার করা হয়। কর্মকর্তাদের মতে, পরীক্ষার সময় দুটি ব্যালট কম পাওয়া গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রে ভোটার জালিয়াতি একটি অত্যন্ত দুর্লভ ঘটনা। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পর, ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার সমর্থকরা ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে ভোট চুরির অভিযোগ তুলে মামলা দায়ের করেছিলেন, কিন্তু এসব মামলার বেশিরভাগই আদালতে বাতিল হয়েছে।
ঘটনাস্থলে থাকা সিসিটিভি ক্যামেরার ভিডিওতে দেখা যায়, ৫১ বছর বয়সী ল্যারি স্যাভেজ পরীক্ষামূলক ব্যালট সম্পর্কে নির্দেশনার পর দুটি ব্যালট ভাঁজ করে তার পকেটে রেখেছেন। পরে তার বিরুদ্ধে একটি তল্লাশি পরোয়ানা জারি করা হয় এবং পুলিশ তার বাসভবনে অভিযান চালিয়ে তার গাড়িতে সেই ব্যালটগুলো খুঁজে পায়।
ইন্ডিয়ানার রিপাবলিকান পার্টির যোগাযোগ শাখার পরিচালক গ্রিফিন রিড এক বিবৃতিতে জানান, তারা নির্বাচনে কোনো ধরনের অপরাধমূলক হস্তক্ষেপের নিন্দা করেন এবং আইন প্রয়োগকারী সংস্থার এই প্রচেষ্টায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
ল্যারি স্যাভেজের বিরুদ্ধে ভোটের ব্যালট নষ্ট বা হারানোর এবং চুরির অভিযোগ আনা হয়েছে, বর্তমানে তিনি জামিনে মুক্ত আছেন। স্যাভেজ ইন্ডিয়ানার পঞ্চম কংগ্রেসনাল জেলার প্রতিনিধি হিসেবে নির্বাচিত হতে রিপাবলিকান প্রার্থী হওয়ার জন্য মনোনয়ন সংগ্রহের চেষ্টা করছিলেন, তবে প্রাথমিক নির্বাচনে তিনি ২ শতাংশেরও কম ভোট পেয়েছেন।