অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে এক উজ্জ্বল অধ্যায়ের অবসান ঘটলো। প্রাক্তন অজি ক্রিকেটার বব কাউপার আর নেই। মেলবোর্নে রোববার (১১ মে) শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর।
বাঁ-হাতি এই ব্যাটার ১৯৬০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে নিয়মিত মুখ ছিলেন। দেশের হয়ে মোট ২৭টি টেস্ট খেলেছেন তিনি, যেখানে ৪৬.৮৪ গড়ে করেছেন ২,০৬১ রান। ক্যারিয়ারে পেয়েছেন পাঁচটি সেঞ্চুরি, যার মধ্যে সবচেয়ে স্মরণীয় ১৯৬৬ সালের মেলবোর্ন টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা ৩০৭ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস। টানা ১২ ঘণ্টা ব্যাট করা সেই ইনিংস দীর্ঘদিন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর হিসেবে রেকর্ড হয়ে ছিল।
এই রেকর্ড ২০০৩ সালে পার্থে ম্যাথু হেইডেন ৩৮০ রান করার আগ পর্যন্ত অটুট ছিল। একমাত্র অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে দেশের মাটিতে টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরি করার কৃতিত্বটিও দীর্ঘদিন একাই বহন করেছেন বব।
অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড (ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া) তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছে। এক বিবৃতিতে তারা জানায়, “বব কাউপারের মৃত্যুতে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। তিনি একজন প্রতিভাবান বাঁ-হাতি ব্যাটার ছিলেন এবং অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। এমসিজি-তে তার ট্রিপল সেঞ্চুরি আমাদের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে থাকবে।”
ঘরোয়া ক্রিকেটেও ছিলেন বেশ সফল। ভিক্টোরিয়ার হয়ে দীর্ঘদিন প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪৭ ম্যাচে করেছেন ১০ হাজারেরও বেশি রান, সাথে নিয়েছেন ১৮৩টি উইকেটও। মাত্র ২৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান বব কাউপার।
তার এই অকাল বিদায় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট মহলে এক শূন্যতা তৈরি করেছে, যা সহজে পূরণ হবার নয়।
বাঁ-হাতি এই ব্যাটার ১৯৬০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে নিয়মিত মুখ ছিলেন। দেশের হয়ে মোট ২৭টি টেস্ট খেলেছেন তিনি, যেখানে ৪৬.৮৪ গড়ে করেছেন ২,০৬১ রান। ক্যারিয়ারে পেয়েছেন পাঁচটি সেঞ্চুরি, যার মধ্যে সবচেয়ে স্মরণীয় ১৯৬৬ সালের মেলবোর্ন টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা ৩০৭ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস। টানা ১২ ঘণ্টা ব্যাট করা সেই ইনিংস দীর্ঘদিন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর হিসেবে রেকর্ড হয়ে ছিল।
এই রেকর্ড ২০০৩ সালে পার্থে ম্যাথু হেইডেন ৩৮০ রান করার আগ পর্যন্ত অটুট ছিল। একমাত্র অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে দেশের মাটিতে টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরি করার কৃতিত্বটিও দীর্ঘদিন একাই বহন করেছেন বব।
অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড (ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া) তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছে। এক বিবৃতিতে তারা জানায়, “বব কাউপারের মৃত্যুতে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। তিনি একজন প্রতিভাবান বাঁ-হাতি ব্যাটার ছিলেন এবং অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। এমসিজি-তে তার ট্রিপল সেঞ্চুরি আমাদের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে থাকবে।”
ঘরোয়া ক্রিকেটেও ছিলেন বেশ সফল। ভিক্টোরিয়ার হয়ে দীর্ঘদিন প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪৭ ম্যাচে করেছেন ১০ হাজারেরও বেশি রান, সাথে নিয়েছেন ১৮৩টি উইকেটও। মাত্র ২৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান বব কাউপার।
তার এই অকাল বিদায় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট মহলে এক শূন্যতা তৈরি করেছে, যা সহজে পূরণ হবার নয়।