তিন বছরের চুক্তিতে চেলসি থেকে গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগাকে দলে নিয়েছে আর্সেনাল। বিশ্বের সবচেয়ে দামি গোলরক্ষক হিসেবেই তার পরিচিতি। যদিও এবার নয়, ২০১৮ সালে অ্যাথলেটিক বিলবাও থেকে ৭ কোটি ১০ লাখ পাউন্ডে চেলসিতে নাম লেখানোর সময় এই রেকর্ড গড়েন কেপা। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ন। আর্সেনাল এবার তাকে কিনেছে মাত্র ৫ লাখ পাউন্ডে, বাংলাদেশি মুদ্রায় যার পরিমাণ প্রায় ৮৪ কোটি টাকা।
ইএসপিএনের বরাতে জানা গেছে, ৩০ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ গোলরক্ষককে মূলত বর্তমান প্রথম পছন্দ ডেভিড রায়ার ব্যাকআপ হিসেবেই দলে নিয়েছেন কোচ মিকেল আর্তেতা। এর আগের দুই মৌসুম কেপা চেলসি থেকে ধারে রিয়াল মাদ্রিদ ও বোর্নমাউথে খেলেছেন। এবার ‘গানারদের’ সঙ্গে স্থায়ীভাবে চুক্তিবদ্ধ হলেন তিনি।
আর্সেনালের আসল লক্ষ্য ছিল ইস্পানিওলের হুয়ান গার্সিয়াকে দলে নেওয়া। কিন্তু সেই পরিকল্পনায় ব্যাঘাত ঘটিয়ে ২৪ বছর বয়সী এই গোলরক্ষককে দলে নেয় বার্সেলোনা।
কেপাকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত আর্তেতা বলেন, “কেপা আমাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে দেখে খুব খুশি। সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে তাকে বেশ কয়েকবার কাছ থেকে দেখেছি। সে অভিজ্ঞ, জয়ের ক্ষুধা আছে, কঠোর পরিশ্রম করে এবং দলের লেভেল বাড়িয়ে তুলবে। তার সঙ্গে ভবিষ্যতের যাত্রা নিয়ে আমরা রোমাঞ্চিত।”
চেলসিতে সাত বছরের চুক্তিতে যোগ দিলেও কেপা খেলেছেন পাঁচ মৌসুমে, ম্যাচ খেলেছেন মোট ১৬৩টি। এর মধ্যে জিতেছেন ইউরোপা লিগ (২০১৯), চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (২০২১), ক্লাব বিশ্বকাপ (২০২২)। ২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে জিতেছেন আরেকটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগা।
বোর্নমাউথের হয়ে গত মৌসুমে ৩৫টি ম্যাচে মাঠে নেমে ৯টি ক্লিনশিট রাখেন কেপা। দলটিও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২০২৪-২৫ মৌসুমে ষষ্ঠ সেরা ডিফেন্সিভ পারফরম্যান্স দেখায়। আর্সেনালে কেপা পরবেন ১৩ নম্বর জার্সি। তার লক্ষ্য থাকবে ডেভিড রায়ার উপযুক্ত বিকল্প হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা।
ইএসপিএনের বরাতে জানা গেছে, ৩০ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ গোলরক্ষককে মূলত বর্তমান প্রথম পছন্দ ডেভিড রায়ার ব্যাকআপ হিসেবেই দলে নিয়েছেন কোচ মিকেল আর্তেতা। এর আগের দুই মৌসুম কেপা চেলসি থেকে ধারে রিয়াল মাদ্রিদ ও বোর্নমাউথে খেলেছেন। এবার ‘গানারদের’ সঙ্গে স্থায়ীভাবে চুক্তিবদ্ধ হলেন তিনি।
আর্সেনালের আসল লক্ষ্য ছিল ইস্পানিওলের হুয়ান গার্সিয়াকে দলে নেওয়া। কিন্তু সেই পরিকল্পনায় ব্যাঘাত ঘটিয়ে ২৪ বছর বয়সী এই গোলরক্ষককে দলে নেয় বার্সেলোনা।
কেপাকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত আর্তেতা বলেন, “কেপা আমাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে দেখে খুব খুশি। সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে তাকে বেশ কয়েকবার কাছ থেকে দেখেছি। সে অভিজ্ঞ, জয়ের ক্ষুধা আছে, কঠোর পরিশ্রম করে এবং দলের লেভেল বাড়িয়ে তুলবে। তার সঙ্গে ভবিষ্যতের যাত্রা নিয়ে আমরা রোমাঞ্চিত।”
চেলসিতে সাত বছরের চুক্তিতে যোগ দিলেও কেপা খেলেছেন পাঁচ মৌসুমে, ম্যাচ খেলেছেন মোট ১৬৩টি। এর মধ্যে জিতেছেন ইউরোপা লিগ (২০১৯), চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (২০২১), ক্লাব বিশ্বকাপ (২০২২)। ২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে জিতেছেন আরেকটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগা।
বোর্নমাউথের হয়ে গত মৌসুমে ৩৫টি ম্যাচে মাঠে নেমে ৯টি ক্লিনশিট রাখেন কেপা। দলটিও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২০২৪-২৫ মৌসুমে ষষ্ঠ সেরা ডিফেন্সিভ পারফরম্যান্স দেখায়। আর্সেনালে কেপা পরবেন ১৩ নম্বর জার্সি। তার লক্ষ্য থাকবে ডেভিড রায়ার উপযুক্ত বিকল্প হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা।