টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার টিম সাউদি। যেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল সাউদির, সেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই টেস্ট সিরিজ খেলে অবসরে যাচ্ছেন সাউদি।২০০৮ সালে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল সাউদির। এরপর টানা সাড়ে ১৬ বছরের লম্বা ক্যারিয়ার চালিয়ে গেছেন কিউই এই পেসার। দলকে নেতৃত্ব দেয়ার পাশাপাশি গড়েছেন নানা রেকর্ডও।
শুক্রবার (১৫ নভেম্বর) টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়ে সাউদি বলেন, 'নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা ছিল আমার বেড়ে ওঠার সময়ের স্বপ্ন। ব্ল্যাকক্যাপসের হয়ে ১৮ বছর খেলতে পারাটা আমার জন্য সবচেয়ে সম্মানের। কিন্তু যে খেলাটা আমাকে এতকিছু দিয়েছে তা থেকে সরে আসার এটাই ঠিক সময় মনে হচ্ছে।'
২০২২ থেকে ২০২৪–এই সময়ে নিউজিল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটের নেতৃত্ব দিয়েছেন সাউদি। তার অধীনে ১৪ টেস্ট খেলেছে কিউইরা। তবে সাউদি সকলে স্মরণ করবে নিউজিল্যান্ডের সেরা বোলার হিসেবে। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৭৭০ উইকেট তার দখলে। সাউদির বাইরে বাঁহাতি স্পিনার ড্যানিয়েল ভেট্টরি (৬৯৬) ছাড়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আর কোনো বোলার ন্যূনতম টেস্টে ৩০০, ওয়ানডেতে ২০০ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১০০ উইকেট নিতে পারেননি।
সাউদি এখন পর্যন্ত ১০৪ টেস্টে নিয়েছেন ৩৮৫ উইকেট, যা নিউজিল্যান্ডের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের জন্যও বিশেষভাবে আলোচিত থাকবেন সাউদি। মূলত টেস্ট ক্রিকেটে তার ৯৩টি ছক্কার কারণে। যা টেস্ট ইতিহাসে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ। টেস্ট নিউজিল্যান্ডের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছক্কা তার। টেস্টে ১০৭ ছক্কা মেরে সাউদির উপরে আছে শুধু ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
এদিকে চলতি মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে। ক্রাইস্টচার্চ ও ওয়েলিংটন হয়ে হ্যামিল্টনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ১৪ ডিসেম্বর। এই ম্যাচ দিয়ে ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন সাউদি।
শুক্রবার (১৫ নভেম্বর) টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়ে সাউদি বলেন, 'নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা ছিল আমার বেড়ে ওঠার সময়ের স্বপ্ন। ব্ল্যাকক্যাপসের হয়ে ১৮ বছর খেলতে পারাটা আমার জন্য সবচেয়ে সম্মানের। কিন্তু যে খেলাটা আমাকে এতকিছু দিয়েছে তা থেকে সরে আসার এটাই ঠিক সময় মনে হচ্ছে।'
২০২২ থেকে ২০২৪–এই সময়ে নিউজিল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটের নেতৃত্ব দিয়েছেন সাউদি। তার অধীনে ১৪ টেস্ট খেলেছে কিউইরা। তবে সাউদি সকলে স্মরণ করবে নিউজিল্যান্ডের সেরা বোলার হিসেবে। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৭৭০ উইকেট তার দখলে। সাউদির বাইরে বাঁহাতি স্পিনার ড্যানিয়েল ভেট্টরি (৬৯৬) ছাড়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আর কোনো বোলার ন্যূনতম টেস্টে ৩০০, ওয়ানডেতে ২০০ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১০০ উইকেট নিতে পারেননি।
সাউদি এখন পর্যন্ত ১০৪ টেস্টে নিয়েছেন ৩৮৫ উইকেট, যা নিউজিল্যান্ডের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের জন্যও বিশেষভাবে আলোচিত থাকবেন সাউদি। মূলত টেস্ট ক্রিকেটে তার ৯৩টি ছক্কার কারণে। যা টেস্ট ইতিহাসে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ। টেস্ট নিউজিল্যান্ডের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছক্কা তার। টেস্টে ১০৭ ছক্কা মেরে সাউদির উপরে আছে শুধু ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
এদিকে চলতি মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে। ক্রাইস্টচার্চ ও ওয়েলিংটন হয়ে হ্যামিল্টনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ১৪ ডিসেম্বর। এই ম্যাচ দিয়ে ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন সাউদি।